万历是朱翊钧的年号，从1573年开始至1620年8月停止使用，共计48年，使用范围以明朝统治区域为界。 万历是明朝使用时间最长的年号。
万历一朝48年，期间国家经济发展迅猛，商品经济发达，而且人才辈出。但是，由于万历帝明神宗主政后期怠于朝政，而勇于敛财，“不郊不庙不朝”约三十年，军政大事不做决定，且中央和地方政府都极度缺少官员，在职的官员也杜门不出，明哲保身，各级政府机构基本处于半瘫痪状态。万历朝后期，矿监、税监横行，朱翊钧虽不批阅大臣们的奏章，但为了敛财而批阅矿税太监的奏章。如此等等，致使弊端百出，政局混乱，民变四起，明朝走向没落。万历时期，商品经济快速发展，民营手工业逐渐改变经营方式，开始出现雇佣与被雇佣的关系，《明神宗实录》中记录“机户出资，机工出力”，体现出了资本主义生产关系的最初形态，即通常所说的资本主义萌芽。资本主义萌芽的出现，是中国历史上的划时代事件。标志着封建社会在开始缓慢解体。
隆庆六年（1572年）五月二十六日，朱载坖逝世。六月初十日，皇太子朱翊钧即皇帝位，以明年（1573年）为万历元年，大赦天下。
万历是明朝第13位皇帝朱钧在位时的年号，万历年号从1573年起开始使用，1620年8月结束使用。隆庆六年（1572年）五月，明穆宗去世，六月，明神宗朱翊钧继位，改元明年（1573年）为万历元年。万历四十八年七月二十一日（1620年8月18日）明神宗驾崩。万历四十八年（1620年）八月初一太子朱常洛继位，以明年（1621年）为泰昌元年，朱常洛在位仅仅一个月便驾崩。随后，朱由校即位，以明年（1621年）为天启元年。这样就导致同一年（1621年）将使用两个不同的年号，最后只好改万历四十八年（1620年）八月至十二月为泰昌元年，所以万历年号使用到万历四十八年七月（1620年8月）结束。
万历朝48年，可分为三个阶段。第一个阶段是万历元年（1573年）至万历十年（1582年）张居正去世以前。神宗即位的时候，年仅十岁，朝政主要依靠内阁首辅张居正主持。这段时期，张居正对明朝政治、军事、经济等各方面进行了大刀阔斧的改革，以期振兴朝纲、巩固边塞、增加政府收入，史称“万历新政”。 万历新政对挽救明代中后期积贫积弱的危机，起到了积极作用。第二个阶段是万历十年(1582年)七月到万历十四年(1586年)秋。张居正病逝后，朱翊钧初掌朝政，独揽大权，勤于政事，关心民事，重视生产，选用人才，勇于纳谏，施行了一些励精图治的措施。第三个阶段是万历十四年(1586年)以后。这时的明神宗长期不理政事，又大肆挥霍，大兴土木，为了满足钱财需求，差遣太监全国开矿、收税，导致国家矛盾重重。 万历二十年（1592年）至二十八年（1600年）朝廷曾三次用兵，分别是宁夏之役、朝鲜之役、播州之役。这三场战争耗费了万历期间大量的人力物力财力，据统计，用银达到一千一百多万两，虽然这三场战争都取得了胜利，但是也成为明后期国库空虚、财政拮据的重要原因，对明朝走向衰亡影响甚大。
《明史》中说“明之亡，实亡于赵顼”，历史学家孟森也说“明之衰，衰于正、嘉之后，至万历朝则加甚焉。明亡之征兆，至万历而定” 。
朱翊钧（1563-1620年）是朱载坖的第三子，嘉靖四十二年（1563年）八月出生，其母为贵妃李姓。隆庆二年（1568年）六岁的朱翊钧被立为太子。隆庆六年（1572年）五月份，明穆宗驾崩，六月份，明神宗即位，年仅十岁，定年号万历。。万历四十八年（1620年）八月，明神宗驾崩，年五十八岁，谥号显皇帝，庙号神宗，葬于定陵。朱翊钧执政48年，是明朝在位时间最长的皇帝。
明神宗年少时勤于学习。在他即位之初，在张居正的辅佐下，取得了“万历中兴”、推行“一条鞭法”的成绩。但是，神宗在张居正病逝后，独揽大权却长期不理朝政，致使內治不休，大臣结党营私，纷争不止，梃击案开明宫廷三大案之先河，并株连众多无辜。在军事上，边备废弛，战争连年，万历三大征和与后金的辽东战争耗银巨大，使得民穷国空。经济上，贪财挥霍，遣矿监税使大肆搜刮敛财，致使民变、兵变不断。在用人方面，重用宦官，排斥 忠良，为明后期的宦官乱国埋下祸根。时人评论：万历一朝是民益贫而吏益贪，风俗日坏，将士不知杀敌惟知害民，百官不知职业惟以营进。
正月，宫内发生王大臣案。
三月 赵顼下诏京内四品以上官员各举将才，以备任使。
四月 潮、惠平定贼寇。天下大旱，谕百官修身反省。
五月 诏令官员慎重进行刑狱之事。
六月 赈济淮安市水灾。
七月 黄河徐州段决口。
八月 停止海运。
九月 赈济荆州市、承天及济南市灾害。四川都掌蛮被平定。中止行刑。
十月 工部核昭陵用银三十九万零九百三十二余两。
十一月 诏令各部门订立章程限制文书上报时间。张居正实行“考成法”，以考核各级官吏的政绩优劣，全面推行政治改革。具体措施是以内阁来控制六科，再由六科控制六部，六部统领各个基层衙门，明确各级官吏的职责，对官员行政进行考成，提高了政府机构的办事效率，加强了中央集权。在考成法的基础上，张居正发现了一大批军政人才，并进行了提拔重用，使得当时的政治得到了改观。
十二月 赈济辽东饥荒。
正月 神宗召见廉能官。
二月 四川被贼侵扰各县。
三月 赐予孙继皋等人进士及第等不同出身。
四月 诏谕百官行久任之法。
五月 穆宗牌位附于太庙。
八月 赈济山西灾害。赈济淮、扬、徐水灾。
闰十二月 下诏免去来年元夕灯火。当年，琉球前来朝贡。
正月 神宗首次亲自祭祀太庙。
二月 祭祀大社大稷。诏令南京职务应精简，官吏不得虚占其位。命日讲官分别记注起居。
四月 初一发生日全食。赵顼书写谨天戒、任贤能、亲贤臣、远、明赏罚、谨出入、慎起居、节饮食、收放心、存敬畏、纳忠言、节财用十二事与座右侧，以期自警。
五月 淮、扬水灾。
六月 浙江海潮泛滥。当夏，苏、松、常、镇普发大水。
八月 张思维升东阁大学士。黄河在高邮、砀山决口。朝廷免各水灾之地田租。
九月 京师地震。
十月 京师再发地震，命群臣修身反省，中止行刑。
十一月 神宗祭天。
十二月 免来年元夕灯火。当年，安南、琉球王国、泰国、吐鲁番市前来朝贡。
四月 统一各省钱法，令铸造镶边制钱，颁行天下，与旧钱兼行，严禁私铸。万历通宝从万历四年（1576年）开始至万历四十八年（1620年）都有铸造。万历通宝面值有小平钱和折二钱两种，大部分背面没有文字，少量小平钱铸有“工”“厘”等字，“工”是表示是由工部制造；“厘”表示铜币价值等于白银一厘，属于权银钱。折二钱铸造数量不多，但是制作精良。万历通宝钱不仅出现了权银钱，还铸造了标有面值的银钱，这是万历年号钱与此前明朝各种年号钱最大的不同。
五月 祭祀于北郊。
六月 遣内臣监督苏杭织造。
七月 遣御史督修江浙水利。修泗州祖陵。完成草湾黄河工程。当年秋，黄河在崔镇决口。
十月 赈济徐州市等地水灾，免除部分田租。当年，有安南、琉球王国、哈密市、乌斯藏、天方、撒马尔罕、鲁密、吐鲁番市前来朝贡。
二月 赈济广西壮族自治区饥荒。
三月 赐予沈懋学等人进士及第等不同身份。
五月 广东省罗旁瑶被平定。
八月 黄河崔镇又决口。
九月 重新起用张居正。
十月 编修吴中行等人因谈论张居正因父丧事而穿素服办公、不参加吉礼等被杖刑、罢黜贬和戍边。
十一月 张居正上疏请丈量全国土地，赵顼令三年内完成。至万历九年（1581年）丈量结束。全国查实各类土地800多万顷，新增土地达100多万顷。财政收入得到增加。
十二月 当年有琉球王国前来朝贡。
正月 征集民工修筑黄河缺口堤岸。
二月 免除青、登、莱、等地拖欠赋税。册立王氏为皇后。
三月 张居正因葬父还乡。
四月 免除湖广、四川省所欠赋税。诏谕户部每年增收金花银二十万两。
六月 张居正回京师。任命潘季驯总理河槽，治理黄河、淮河。历时一年多，取得了显著效果。
七月 诏谕江北百姓，十五岁以上无田者，官府供给其一头牛和五十亩地，开垦三年后开始征收赋税。
九月 诏谕苏州市等地开垦荒田，六年后起科。中止行刑。
十一月 南郊祭祀。当年，乌斯藏前来朝贡。当年，李时珍完成《本草纲目》撰写。
正月 下诏捣毁天下书院。
三月 免除淮、扬拖欠赋税。
五月 祭祀于北郊。
七月 赈济苏、松水灾，免除税粮。京师地震。当年有乌斯藏前来朝贡。
二月 完成黄河决口工程。此后数年，黄河无大患。
闰四月 平定广西八寨贼寇。
十月 淘汰冗官。赈济苏、常等地饥荒。
十一月 下诏丈量百姓土地。当年，有琉球王国前来朝贡。当年，《针灸大成》始刊。
正月 诏令边臣备警。裁减官员。土蛮进犯锦州市，周之望败死，李成梁击败土蛮。
三月 检阅军队。土蛮进犯辽阳市，战败。
四月 赈济山西省、苏、松、淮、凤、徐、宿等地。户部呈《万历会计录》，该书是中国古代唯一留存于世的国家财政会计总册，是明代张居正改革留存于世的两大重要文献之一。
八月 扬州市大水。
九月 中止行刑。
十月 李成梁击退进犯广宁县、义州土蛮。免真定、顺德区、广平税粮。裁减官员、核查徭役赋税。当年，有安南、琉球王国、哈密市、乌斯藏、天方、撒马尔罕、鲁密、吐鲁番市前来朝贡。
当年，张居正在全国范围内大力推行“一条鞭法”。主要内容有三：一是田赋除收实物外，可以银两折纳；二是可以以钱代役；三是以县为单位计算赋役数额；由地方官直接征收。一条鞭法简化了赋役项目，减少了征收手续，使财政状况好转。张居正万历新政推行“一条鞭法”，还标志着白银货币化的基本完成。白银货币化对明朝社会产生了深刻影响，将社会各阶层都卷入市场之中。如赋役的变化使得农民需要将粮食或者手工业产品拿到市场出售，换取白银，再用白银向官府交纳赋役。白银货币化动摇了农业的基础地位，军费开支巨大、白银收入不足，白银供应链断裂，导致国家财政崩溃，是明朝灭亡的一个重要因素。张居正死后，因赵顼对张居正的清算，张居正改革成果在此后大部分被废止，只有“一条鞭法”虽有争论，但因其推广有广泛的民众基础，在万历二十年（1592年）之前便几乎推行至全国，并在后期不断得到巩固。
二月 顺义王俺答去世。免天下历年拖欠赋税。
三月 杭州兵变，兵部侍郎张佳胤平乱。李成梁击败泰宁卫部长速把亥进犯义州。倭寇侵犯温州市。
四月 倡导百姓及时耕种农桑。久旱不雨，百官修身反省。
五月 免除孔子及宋儒等后裔部分赋税徭役。赈济京饥荒。
七月 赈济平、庆、延、临、巩饥荒。
九月 得皇长子，大赦天下。上两宫皇太后徽号。
十一月 苏、松大水，朝廷免赋并赈济。
十二月 冯保被贬，全家削去官职。恢复当年建言诸臣职务。免除京畿内、山西省灾害之地税粮。哈密市、乌斯藏来京朝贡。当年，吴承恩逝世。
正月 命令严防边疆。
闰二月 俺答汗之子世袭顺义王。缅甸侵犯沧州雄狮足球俱乐部。朱翊钧到天寿山进九陵。
三月 追削张居正官级。
四月 张四维因父丧离职。长江大水。广东罗定兵变。
五月 努尔哈赤起兵征伐尼堪外兰，攻克图伦城。从此开始了女真各部的统一战争。
十月 河南水灾。当年，有琉球王国前来朝贡。 当年，利玛窦等人利用欧洲通行的《万国舆图》仿制了《坤舆万国全图》，这是中原地区第一张近代意义的世界地图。
二月 京师地震。释放建文诸臣外亲遭贬及戍边者的后裔。
五月 京师地震。
六月 以云南省用兵为由，免去税粮及拖欠赋役。
八月 张榜天下张居正之罪，将其家属戍边。
正月 四川建武兵变。
二月 南京地震。举行祈雨祭祀。
三月 再次祈雨祭祀。
四月 举行盛大祈雨祭祀。诏令各地审理、平反冤案等。
六月 慈宁宫建成。平叛建武叛军。四川松、茂番人作乱。
八月 京师地震。
十二月 顺义王乞庆哈死去。当年，土鲁番、乌斯藏前来朝贡。
二月，放弃整治京畿水田。久旱不雨，令天下修身反省。
四月，京师地震。
六月，松茂番被平定。
十月，礼部主事卢洪春上疏奏请谨慎对待弊端，被杖刑削官籍。当年，土鲁番朝贡。当年，朱翊钧开始怠政。朝廷内开始了长达十几年的“国本之争”。
正月 “国本之争”日趋激烈。
三月 扯力克世袭顺义王。
六月 禁令廷臣奢侈。
七月 江北蝗灾，江南水灾，山西省、陕西省、河南省、山东省旱灾，黄河在开封市决口。
八月 朱翊钧因灾害频发，命各地官员清理冤案、减免赋税、赈济百姓。
十一月 郧阳区发生士兵喧乱。这一年，哈密市、琉球王国、乌斯藏朝贡。
三月 山陕河南浙江等地发生饥荒和瘟疫。
五月 四川省建昌番作乱，被平定。
六月 京师地震。因灾停止和减少苏杭织造。
七月 免除山东受灾之地夏粮赋税。制定考察边疆官员政绩的方法。
九月 甘肃兵变。青海省部长他不囊进犯西宁市。当年，乌斯藏朝贡。当年，戚继光去世。
正月 太湖县、宿松县一带有刘汝国等贼寇作乱，安庆市指挥战死。
二月 陈功讨伐平定安庆作乱贼寇。
三月 被罢免和升迁的官员上朝面谢，此后，皇帝临御逐渐减少。云南永昌兵变。
六月 永昌叛军被平。
二月 神宗永罢日讲。
六月 青海省部长火落赤进犯洮州，副总兵李联芳战败死去。
七月 朱翊钧召见内阁议边防大事，要他们举荐将才。火落赤进犯临夏回族自治州、临洮县，总兵刘承嗣战败。
八月 停止扯力克互市及对其的赏赐。
十月 赈济临洮遭战乱军队和百姓。
十二月 遣大臣九人视察边防。这一年，安南前来朝贡。
正月 缅甸攻占永昌、腾越街道。
二月 总兵官尤继先打败火落赤余众。
四月 祭祀太庙，此后，庙中祭祀都遣人代替。
五月 四川四哨番作乱，被平定。
九月 申时行辞官。
十月 京营军官在长安门哗变。
十二月 下诏规定戚臣庄田数目。河套部进犯榆林市、延绥，总兵官杜桐平乱。这一年，琉球王国前来朝贡。
正月 孟养浩建议立太子，被施杖刑，削官。
三月 宁夏哱拜发动叛乱，杀害巡抚都御史党馨、副使石继芳，占据城池反叛。兵部尚书魏学曾领兵讨伐。明朝历时九个月平定了这次叛乱。史称宁夏之役，是“万历三大征”之一。
五月 倭寇丰臣秀吉进犯朝鲜。朝鲜王李昖逃亡义州郡求救。东征御倭援朝，是“万历三大征”之一，日本丰臣秀吉入侵朝鲜，朝鲜民主主义人民共和国政府向明朝政府求援，明朝派兵，战和几经反复，相持八年，才取得了胜利。
七月，副总兵祖成训率兵援救朝鲜，在平壤与倭寇交战，战败。罢免魏学曾，逮捕入狱。
九月 平定宁夏贼寇。哱拜自杀，全家自焚。
十月 李如松援救朝鲜。这一年，有暹罗、吐鲁番市朝贡。
正月 李如松将朝鲜倭寇击败。取得入朝的第一个胜利，史称“平壤之战”。李如松进攻王京，战败。
四月 倭寇放弃王京。倭使小西飞请求投降。
七月 救援朝鲜军队返回。当年，乌斯藏前来朝贡。当年，徐渭去世。播州杨应龙与明军发生武装冲突，明军大败。
正月，诏示天下要以安民除盗功绩决定罢免和升迁官员。
三月，诏令修订国史。
十一月，讨伐播州区杨应龙。这一年，琉球王国，乌斯藏进贡。当年，顾宪成革职回乡，在无锡修东林书院，后期常常议论朝政并与大量官员结交，被政敌称为“东林党”。
正月 丰臣秀吉称日本王。
九月 下诏恢复建文年号。
十一月 湖广遭灾，予以减免赋税和赈济。
二月 河套部被击败。乾清宫、坤宁宫遭火灾。火落赤进犯洮儿河被大败而逃。
五月 河套部进犯甘肃省，被击败。
七月 吏部尚书请求批发推举补缺官员的奏章，未予答复。仁圣皇太后驾崩。开始派太监在畿内开矿。不久，河南省、山东省、山西省、浙江省、陕西省等地均获准开矿。朱翊钧通过矿监税使搜刮钱财，名为开矿和收税，实为掠取豪夺，名为财政所需，实为中饱私囊。而且，矿监税使们挟官剥民，欺公肥己，据有关史料记载，矿监税使掠夺的钱财只有十分之一进奉给了朱翊钧。这些做法极大的危害了社会和人民大众的利益，而且造成了社会财富的极大浪费，妨碍了商业和手工业的正常发展，加速了社会各阶层的贫困化。
九月 丰臣秀吉再次侵犯朝鲜。河套部再次侵犯宁夏回族自治区，李如柏将其击败。黄河在黄土固口决堤。
十月 开始令太监充任税使收税。
正月 朝鲜请求救援。
二月 商议讨伐倭寇。六月，终止编修国史。
七月 播州杨应龙反叛，攻占合江、綦江。史称播州之役，“万历三大征”之一，朝廷历时三年才诛平。
八月 倭兵逼近王京。
十月 安南黎惟谭篡位自立，并前来请罪。诏令授予其安南都统使。
正月 攻击蔚山倭寇未成功。
四月 李如松遇伏战死。
七月 丰臣秀吉病死，日军军心大乱。
八月 京师地震。
十一月 倭兵放弃蔚山。
十二月 朝鲜被平定。这一年，乌斯藏前来朝贡。 播州杨应龙正式起兵。
正月 派太监统领浙江省、福建省、广东市舶司。贵州省巡抚江东之派兵讨伐杨应龙，战败。
四月 临清市民变。临清商贩王朝佐前往马堂衙署请愿，跟随他的市民达到一万多人，民众焚烧衙署，打死爪牙三十多人，马堂逃走，史称临清民变。后山东巡抚查办此案时，王朝佐一人挺身而出，被叛死刑。
六月 杨应龙攻陷綦江区。
九月 土蛮进犯锦州市。
十二月 武昌、汉阳叛乱。太监陈奉到湖广负责征税、采矿、钱厂鼓筹等，陈奉在当地搜税、诈骗官民之家、恐吓勒索、强抢民妻。当时有万余民众奋不顾身，打入陈奉税府，打伤了陈奉，防火烧了税府。这一年，琉球王国前来朝贡。
二月 京师地震。李化龙讨伐播州。
六月 播州平定，杨应龙自缢身亡。
八月 慈庆宫建成。撤朝鲜守兵。
十月 贵州皮林苗叛乱。云南税监杨荣开采阿瓦、孟密宝井。这一年，内外群臣上奏请求将矿监税使免职，朱翊钧均不采纳。
正月 诏告播州平定，免除四川、贵州、湖广、云南加派的田租赋税，免除官兵牵连之罪。皮林苗贼被平定。利玛窦入京。
二月 赵顼召见利玛窦。
三月 武昌民变，反对陈奉的冯应京被逮捕，当地民众“相率痛哭”，而陈奉却出告示数冯应京过恶，此举导致“士民益愤，聚数万人”围住陈奉衙门，打死陈奉爪牙，陈奉逃走，后又引兵射杀士民。后江西税监弹劾陈奉，说陈奉只把征收到的税收收入的三分之一上交朝廷，其余都落为私用，赵顼才将陈奉召回京城问罪。上饶民变。
四月 召回武昌税监陈奉。
五月 苏州民变。
十月 册立皇长子朱常洛为皇太子，册封其他皇子常为朱常洵、常浩为朱常浩、常润为惠王、常瀛为朱常瀛。大赦天下。加上慈圣皇太后尊号。历时十六年的“国本之争”至此结束。
十二月 恢复朵颜马市。
二月 朱翊钧身体不适，召大学士沈一贯，诏谕免除矿税，停止织造，释放囚犯，恢复进谏的各大臣职务，次日，病愈，前诏搁置。重建乾清宫、坤宁宫。
三月 腾越民变。李贽狱中自杀去世。
七月 缅甸攻陷蛮莫宣抚司。
三月 吏部奏告天下郡守阙员，没做答复。播州区余贼作乱，平定。
四月 初一日食。
五月 二十三日京师地震。当年夏天，黄河在苏家庄决堤。
十一月 有妖书传皇帝要改立太子。
十二月 朱翊钧召见太子，赐太子手令给予安慰。
二月 阁臣请求补充各地官吏，未答复。
三月 乾清宫完工。
四月 初一日食。
五月 昌平水灾。
七月 京师大雨，部分城墙毁坏。
八月 黄河分水工程完工。
九月 赈济畿南饥荒。
闰九月 武昌民变。这一年，琉球王国、乌斯藏来朝贡。
正月 重修京师外城。
九月 二十四日昭和殿火灾。
十二月 初二诏令天下各地停止开矿，将税务事宜交还有司，将每年一半的收入交至内府，另一半交给工部户部。皇长孙出生，大赦天下。停止开采广东珠池和云南宝井。开宗室科举入仕先例。
二月 加皇太后徽号。大学士沈鲤等奏请皇帝补齐六部主要官员，未得到答复。
三月 云南民变，杀死税监杨荣。
四月 完成朱旺口黄河疏通工程。
五月 河套平原部进犯延绥。
六月 缅甸攻陷木邦。
十二月 南京妖贼刘天绪谋反被诛。这一年，有安南、琉球王国前来朝贡。蒙古喀尔喀部归顺清代。徐光启翻译《几何原本》。
二月 安南贼人武德成进攻云南省被击退。
四月 顺义王死去。
六月 湖广及徽、宁、太平、严州水灾。
十月 山东省大旱，赈济饥荒。
十二月 金沙江蛮阿克反叛，攻陷武定、围攻云南省，攻占嵩明县、禄丰市。安南贼兵进犯钦州市。这一年，琉球前来朝贡。
正月 河南省、江北发生饥荒。
二月 十一日京师地震。
六月 南畿大水。
七月 十三日京师地震。郴州市矿贼大起。
八月 惩治云南失事有罪官员。赈济南市畿、嘉兴市、湖州市饥荒。
九月 阿克贼寇被平。
十二月 再次赈济南畿。这一年，琉球王国前来朝贡。
三月 拱兔攻陷大胜堡，于守志战败。
四月 倭寇侵犯温州市。
九月 左都御史詹沂封印离职。当年秋天，福建省、浙江省、江西省大水。湖广、四川省、河南省、陕西省、山西省旱灾。畿内、山东省、徐州市蝗灾。
十二月 留畿内、山东等省的三分之一税银赈济灾民。当年，日本攻陷琉球，俘虏国王尚宁王。哈密市来朝贡。
正月 叶向高疏言时务大要。
四月 正阳门楼火灾。以灾难异常为由，命群臣恪守尽职，不要彼此攻击。赈济畿内、山东、山西、河南、陕西、福建、四川饥荒。
五月 河南陈自营叛乱被擒。利玛窦去世。当年，乌斯藏来朝贡。《金瓶梅》问世。袁宏道逝世。
四月 京师旱灾。
五月 御史徐兆魁弹劾东林书院等人暗中支持制定不同的制度，导致朝臣互相攻击。广东广西大水。
三月 赈济京师灾民。
四月 南京各道御史进言：“官衙空虚，各项事务无人料理，皇帝深居宫内二十多年，没有接见大臣，天下将有失去的危险。”神宗不作理睬。
八月 黄河在徐州决堤。
正月 诏谕朝鲜练兵防倭寇。
六月 卜失兔世袭顺义王。
七月 兵部尚书掌都察院事孙玮自己离职。
九月 吏部尚书赵焕自己离职。当年，两畿、山东省、江西省、河南省、广西壮族自治区、湖广、辽东大水。乌斯藏前来朝贡。
正月 刘綎平叛建昌叛乱。
二月 慈圣皇太后驾崩。
六月 葬孝定皇后。
八月 礼部右侍郎自己离职。叶向高辞官。当年，安南、吐鲁番市前来朝贡。
正月 徐州黄河工程竣工。
四月 洛阳福王府军校鼓噪。
五月 发生梃击案，太子朱常洛宫内发生的刺杀太子案。刺客张差持木棍闯入太子宫，想要击杀太子，被太监韩本用抓获。刺客被怀疑是郑贵妃指使。梃击案发后，不愿深究，只将案内犯人张差、庞保、刘成凌迟处死，并不得牵连其他人。皇太子朱常洛也表示，他们父子感情深厚，不可离间，此案不了了之。
七月 赈济畿内饥荒。
闰八月 河套部进犯延绥，战败。
十月 京师地震。当年，努尔哈赤设立八旗。
四月 河南省出现盗贼，命有司安抚围剿。
六月 河套部进犯延绥，杜文焕将其击退。黄河在朱家口决堤。
七月 河套平原部进犯高家堡古城，战败。陕西省旱灾。江西省、广东省水灾。河南、淮、扬、常、镇蝗灾。山东省盗贼大起。
三月 各衙门缺官员，很多囚犯因久不审理在狱中死去，大学士方从哲等上疏，赵顼不理。赈济江西饥荒。
六月 畿南饥荒，请求赈济，不理。当年，两畿、河南、山东、山西省、陕西、江西、湖广、福建省、广东遭灾。
七月 陈实功著《外科正宗》刊行。当年，暹罗、乌斯藏前来朝贡。汤显祖逝世。
二月 赈济广东饥荒。
四月 努尔哈赤以七大恨告天，起兵伐明，攻克抚顺市。
六月 京师地震。
七月 清军攻克清河堡。
八月 海运军饷给辽东。
九月 辽东缺军饷，不理。加天下田赋。
十二月 河套平原部投降。这一年，吐鲁番市、天方、撒马尔罕、鲁迷、哈密市、乌斯藏前来朝贡。
三月 杜松战死。马林兵败。刘綎战死。萨尔浒之战战败。此后，在与后金的争斗中，明朝步步后退，陷入被动。
六月 清军攻克开原市，马林兵败。全军覆没。熊廷弼经略辽东。廷臣在文华门请求增兵发军饷，不理。
九月 百官请求神宗处理政事，神宗不理。
十月 赈济京师灾民。
十二月 再加天下田赋。当年，暹罗前来朝贡。
正月 朝鲜请求援军。
三月 再加天下田赋。
四月 王皇后去世。神宗在弘德殿召见方从哲。
七月 神宗病情加重，召见英国公张惟贤、大学士方从哲、尚书周嘉谟等人，勉励大臣勤于职守。二十一日，神宗驾崩。时年五十八岁。遗诏停止一切税及新增织造。
万历四年（1576年） 英国船长马丁·弗罗比歇为了继续找寻通往中国的西北航路，三次前往北美进行探察活动。
万历五年（1577年）探险家兼海盗弗朗西斯·德雷克率领船队从普利茅斯港出发，并于1580年完成环球航行，在沿南美海岸航行时，大肆抢劫西班牙商船，得到英国女王赞赏，被授予爵士头衔。
万历六年（1578年）英国王室向汉弗莱·吉尔伯特爵士颁发开发北美特许状，允许其在北美尚无人占领和居住的地方建立定居点。
万历八年（1580年）西班牙国王腓力二世兼任葡萄牙国王，葡萄牙被西班牙吞并。
万历九年（1581年）荷兰宣布独立，脱离西班牙帝国统治。
万历十年（1582年）教皇格里高利颁布新历，即格里高利历。
万历十一年（1583年）英国商人受土耳其公司的派遣，第一次由陆路到达东方的印度。
万历十三年（1585年）英国与西班牙开战。
万历十五年（1587年）苏格兰女王玛丽被斩首。
万历十六年（1588年）英国打败西班牙无敌舰队。
万历十七年（1589年）法国国王亨利三世被刺身亡。
万历十八年（1590年）丰臣秀吉统一日本。
万历二十年（1592年）日本进攻朝鲜。
万历二十一年（1593年）法国国王亨利四世加冕，法国进入波旁王朝。
万历二十八年（1600年）英国创立东印度公司，伊丽莎白授予该公司发展海外贸易和殖民扩张的特权。
万历三十一年（1603年）西班牙帝国殖民者在吕宋大规模屠杀明朝侨民。
万历三十七年（1609年）开普勒第一定律和第二定律公布。
万历四十八年（1620年）英国“五月花号”登陆北美。
万历年号纪年中外对照表