海棠花（Malus spectabilis）又名海棠，为蔷薇科（Rosaceae）苹果属（Malus）多年生乔木。在世界范围内分布于中国和美国；在中国主要产于河北省、江苏省、辽宁、青海等省区，华北、华东各地均见栽培。常生长在海拔50~2000米的平原或山地。海棠花喜光，不耐荫；耐寒；喜湿润，但忌水涝；对土壤要求不严，能耐一定程度的盐碱。
海棠花株高可达8米。小枝粗壮，圆柱形，冬芽卵形，紫褐色。托叶早落，狭披针形；叶片椭圆形至长椭圆形。花序近伞形，有花4~6朵；萼片三角卵形；花瓣白色，在芽中呈粉红色，卵形。果实黄色，近球形，果梗细长。花期4~5月，果期8~9月。
海棠花是早春重要的观花树种，也是一种优良的观果植物。
海棠花株高可达8米。小枝圆柱形，粗壮，幼时具短柔毛，后脱落，老时红褐色或紫褐色，无毛；冬芽卵形，紫褐色，先端渐尖，微被柔毛，有数枚外露鳞片。
托叶早落，狭披针形，长4~6毫米，膜质，内面具长柔毛，边缘全缘，先端渐尖；叶柄1.5~2厘米，具短柔毛；叶片椭圆形至长椭圆形，长5~8厘米，宽2~3厘米，先端短渐尖或圆钝，基部宽楔形或近圆形，边缘具细锯齿，幼嫩时两面具稀疏短柔毛，后脱落，老叶无毛。
花序近伞形，直径4~6厘米，有花4~6朵；苞片披针形，膜质，边缘全缘，先端渐尖，早落；花梗长2~3厘米，具柔毛；萼筒外面无毛或有白色绒毛；萼片三角卵形，长2~4毫米，比萼筒稍短，先端急尖，全缘，外面无毛或偶有稀疏绒毛，内面密被白色绒毛；花瓣白色，在芽中呈粉红色，卵形，长2~2.5厘米，宽1.5~2厘米，基部具短爪；雄蕊20~25枚，花丝长短不等，长约为花瓣的1/2；花柱5枚，稀为4枚，基部有白色绒毛，稍长于雄蕊。
海棠花果实黄色，近球形，直径约为2厘米，萼片宿存，基部不下陷，梗洼隆起；果梗细长，先端肥厚，长3~3.5厘米，近无毛。
海棠花在世界范围内分布于中原地区和美国。海棠花原产中国，主要产于河北省、江苏省、辽宁省、青海省、陕西省、山东省、云南省、浙江省等省区，华北地区、华东各地均见栽培。
海棠花常生长在海拔50~2000米的平原或山地。喜光，不耐荫，光照充足处最宜生长，在遮荫处则生长不良。海棠花耐寒，能适应严寒的气候，耐干旱，喜湿润，但忌水涝。对土壤要求不严，能耐一定程度的盐碱，土质肥沃、排水良好、pH值5.5~7.0的微酸性至中性土壤有利于其生长。
海棠花的花期为4~5月，果期为8~9月。海棠花为苹果属植物，是异花授粉植物，其花量大，散粉时间长。海棠花花粉形状为超长球形，两端极轴方向平行，中部弯曲弧状平行呈漩涡状，粗疏，分叉多。为海棠花传粉和授粉的访花昆虫有蜂类和蝇类等。
一般在9月采种，堆放后熟，揉搓水洗。可选择冬播或春播，春播的种子要进行低温层积催芽处理，不能干藏。海棠花种子繁殖的实生苗生长较慢，需多年才开花，且性状不稳定，人工种植中不常采用。
嫁接砧木一般选用山荆子、海棠果或海棠实生苗，砧木苗龄为2~3年。枝接、芽接均可。
春季树液流动发芽前枝接，枝接可用切接、劈接等法。接穗选取发育充实的一年生枝，选取中段（有2个以上饱满的芽）。冬季截去枝接苗的顶端，促使翌春长出主枝，第二年冬天再将主枝顶端截去，养成骨干枝。
秋季可芽接，芽接多用“T”字形接。将砧木锯短，一个月后，在海棠花当年生健壮枝条上选取粗壮的接芽，从母株上剥离，在砧木的中部光滑处切割呈“T"字形并扒开树皮，将接芽嵌入其中，然后用窄薄膜带绑缚，绑好后堆土进行保湿。接芽成活后，将薄膜带解开。
从海棠花母株上，选择一年生粗壮无病虫害的枝条，将表皮刻伤，压入土中，常浇水保持土壤湿润，促进生根。第二年春天萌芽前，将生根的枝条从母株脱离，进行定植。
春季植株萌芽前，将老株旁的萌蘖苗及其根系从母株上分离下来，植入事先挖好并施有圈肥的种植坑内，浇水后适当遮荫，并保持土壤湿润，成活后进行正常管理即可。
以海棠花带芽枝条为外植体材料，洗净消毒后切段，接种到灭菌的MS培养基上培养，萌发后再转接到新的MS培养基中培养获得组培苗。取组培苗顶部幼嫩叶片，处理后置于再生培养基上培养，形成愈伤组织及不定芽。该法繁殖系数高、成苗速度快，可应用于海棠花快速无性繁殖和工厂化育苗。
一般多行地栽，也可实行盆栽。移栽于秋季落叶后或早春萌芽前进行。移栽时要保持苗木完整的根系，一般栽植的大苗要带土球，中小苗要根据情况留宿土或裸根移植。
移栽地要选在地势平坦、排水良好的地块。栽植前，挖穴、施腐熟有机肥。栽植过程中，填入一半表土时应将土球四周踏平，再填至满穴并踏实，防止栽后灌水土塌树斜。栽后浇透水，确保成活。
秋季施用基肥效果最好。基肥以堆肥、作物秸秆、人尿粪等有机肥料为主，并适当配施硫酸钾复合肥、果树专用复合肥等速效性化肥。可分别在萌芽前、果实初长期、果实膨大期进行追肥。在追肥的同时还可进行叶面施肥。
海棠适应性强，耐旱、忌水涝，一般在花期浇一次透水，雨季及时排水，以防烂根。冬前浇越冬水，萌芽前浇萌动水，保持土壤湿润。在入秋后要控制浇水，防止秋发，以免越冬时新生枝条遭受冻害。
海棠花在园林中常见树形有“疏散分层形”和“多主枝圆头形”两种。定植当年为缓苗期，修剪量不宜过大。第二年要及时剪除过密枝、病虫枝、交叉枝。在修剪时要注意逐年更新开花枝，使植株始终保持盛花状态。
褐斑病在密不通风和高温高湿条件下极易发生。发病部位为叶片，初期呈褐色病斑，边缘不清晰，后逐渐扩展增大，病斑干枯，并着生有黑色颗粒，最终叶片枯黄脱落。防治方法：冬季休眠期喷石灰硫黄合剂预防发病；发病时，选用化学药剂喷雾防治。
溃疡病主要侵染枝条。初期呈红褐色的圆形小斑点，病斑扩大后边缘隆起并产生裂纹，湿度大时裂纹周围产生白色霉状物。后期病斑干燥脱落。防治方法：适地栽培；加强水肥管理；发病初期，用经过消毒处理的利刀将病斑刮除，并对伤口进行消毒。
腐烂病主要侵染树干。发病初期出现褐色病斑，边界明显，病斑扩大后膨胀而软化，后期常干缩并变为黑褐色。发病严重时枝条和叶片枯黄、死亡。防治方法：加强水肥管理；保护伤口，较大的伤口要及时涂药处理；发病处连续涂抹腐烂净药膏，可有效控制病情。
海棠花的常见害虫有苹果球介壳、梨星毛虫、梨冠网蝽、桃红颈天牛、桑天牛、角斑古毒蛾、白星金龟子、榆全爪螨、桃蚜等。害虫发生严重时，可选择高效低毒化学药剂防治。溴氰菊酯可防治梨冠网、角斑古毒蛾等，氧化乐果可防治白星金龟子等，桃蚜则可使用吡虫啉喷雾防治。
海棠花是早春重要的观花树种，被誉为“花中神仙”。其花色艳丽芳香，花苞深红点点，在中国素有“国艳”之誉。海棠花冬季挂果时间长，也是一种优良的观果植物。海棠花在现代园林中应用较多，可在草坪边缘、水边湖畔成片群植，或在亭台、公园步道、门庭两侧列植或丛植。
海棠花是中国著名观赏树种，在华北地区、华东各地常见栽培。园艺变种有重瓣粉红海棠花Malus spectabilis var. riversii (Kirchn.) Rehd.和重瓣白海棠花Malus spectabilis var. albiplena Schelle。
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